Mi colección de insectos

 

Las colecciones de ejemplares, tanto de animales como de plantas, tiene un gran interés científico por la información anatómica, morfológica y taxonómica que aportan. Pero coleccionar por coleccionar, con fines puramente de entretenimiento o para decorar una pared, puede poner en serio peligro la supervivencia de algunas especies y disminuir la biodiversidad.

Esta Navidad, entre las cosas empaquetadas de mi infancia, ha aparecido mi colección de insectos. La empecé como un trabajo del colegio en 6º de EGB (1985-1986), y la fui mejorando durante los dos cursos siguientes.

Durante aquellos años me volví un experto: sabía cómo capturar distintas especies de insectos, la manera adecuada de disecarlos y conservarlos. Elaboré la caja de colección a partir de una caja de ensaimada o de pizza, a la que recorté la tapa para ponerle un plástico transparente de forro de libros, le corté a medida una lámina de corcho para el interior y la forré por fuera para que fuera más elegante.

Finalmente, sustituí mi afición de coleccionista de insectos por la de fotógrafo de naturaleza, un modo mucho menos cruento y más respetuoso con el medio ambiente.

Mensaje en una botella

Tenía 13 años cuando elaboré y puse en práctica mi plan. Quería encontrar nuevas amistades con las que compartir mi afición a la naturaleza, así que, como nadie se había inventado internet todavía, escribí un mensaje, lo metí en una botella de cristal con tapón de corcho y lo lancé al mar, en la playa de Palamós (Girona). Tan solo tres años después, concretamente el 9 de marzo de 1.990, recibí una carta desde Alemania, la cual incluía una fotocopia del mensaje original. Recientemente la he encontrado en el baúl de los recuerdos y me ha parecido una anécdota graciosa para comentar en el blog. Creo recordar que respondí aquella carta pero no recibí más respuestas. Aunque, visto lo visto, no pierdo la esperanza.

El mensaje original que escribí yo

La respuesta que recibí desde Alemania, tres años después

Nos visita un carricero común

Anoche, después de ver en la tele el emocionante partido entre el Celta de Vigo y el Girona que acabó con empate a 3, oí un repetido golpeteo y revoloteo en el cristal de nuestro salón. Salí a la terraza y recogí este pequeño pajarito de cabeza apuntada y pico muy largo que trataba desesperadamente de entrar en nuestra casa, supongo que atraído por la luz. Le hice unas fotos y lo liberé en el seto de hiedra para que se cobijara, pero se dio la vuelta y, esquivándome, se coló por el pequeño espacio que dejaba la puerta entreabierta. El pobre pajarillo se dio varios porrazos contra el techo antes de que pudiera cogerlo, así que en lugar de soltarlo de nuevo lo guardé en una caja para que se tranquilizara y descansara durante la noche. Por la mañana lo he liberado, y aunque me ha entristecido ver que tenía una calva en la cabeza después de tantos golpetazos, ha sido una alegría ver como volaba con decisión hasta el cerezo del jardín.

Creo que se trataba de un Carricero común, Acrocephalus scirpaceus, aunque tengo algunas dudas porque en las guías aparece con una marca clara en el ojo, y éste era totalmente liso. También estaba algo alejado de los juncos y carrizos propios de su hábitat, pero como es migrador probablemente estuviera despistado.

Abajo os dejo un vídeo y una captura de pantalla de mi guía de aves:

El hombre y el pájaro

El pasado 30 de septiembre di mi tradicional charla de pájaros en el Club Vasco de Camping, durante las jornadas ornitológicas que se organizan para conmemorar el Día de las Aves. La titulé "El hombre y el pájaro" inspirándome en la obra de Félix Rodríguez de la Fuente, "El hombre y la Tierra" y me dediqué a contar anécdotas que he vivido con los pájaros. He tardado un poco en tener el vídeo listo, pero por fin lo he terminado. Espero que sea de vuestro agrado:

La gran evasión

Hace un año llegaron a casa una pareja de Agapornis personatus en una jaula enorme en la que cabría yo sin agacharme demasiado: era el regalo de primera Comunión para Patricia. Más tarde alguien nos regaló un par de ruidosos e incallables periquitos. Y otro alguien apareció con una carolina que encontró en su gallinero y que no podía volar. Hace unos días murió la hembra agapornis y nos dejamos un fajo de billetes en la pajarería para sustituirla. Pues bien, resulta que el sustituto nos salió muy espabilado y ayer se las apañó para abrir la puerta cuando la jaula estaba en el balcón. Y nada, los cinco pájaros se fueron volando felices, al parecer sin billete de vuelta. En cuanto nos dimos cuenta salimos corriendo a la calle con los prismáticos, un reclamo y un cazamariposas. Logramos ver a la carolina y a uno de los agapornis echando unos vuelos muy decididos sobre los tejados de las casas. Su estancia en una jaula tan amplia les ha permitido tonificar bien los músculos, así que no va ser fácil darles caza. Si se aclimatan bien a los jardines del barrio nos habremos convertido en cómplices de la invasión de especies exóticas de nuestro entorno.

La paloma mensajera (2)

Hace años tuve mi primer contacto con una paloma mensajera. Llegó agotada a mi colegio y tras una noche de reposo y tranquilidad retomó su camino. Por eso este verano pensé que iba a ocurrir lo mismo cuando el 2 de julio llegó otra paloma mensajera al balcón de casa. A parte del precioso y bien cuidado plumaje, y el bultito de la base de pico en el que, según tengo entendido, reside su órgano de orientación, lo que nos llamó la atención enseguida fueron las anillas. Así que le dejamos comida para que repusiera fuerzas con la esperanza de que nos abandonara al día siguiente. Pero dos semanas después se había acomodado no sólo a nuestro balcón, sino a las ventanas y balcones de los vecinos también, dejando pruebas de su presencia en todas partes. Así que había que echarla. Por las anillas averiguamos que provenía de Holanda (NL, Netherlands) y que era específicamente una paloma de carreras (por la anilla negra). Me puse a buscar en internet hasta que di con una asociación de colombófilos holandesa. Intercambiamos unos mails y me dieron las señas del dueño: la dirección postal  y un teléfono. Llamé y tuve que dejar un mensaje (en inglés), pues saltaba un contestador automático (en holandés). Y nada, nadie devolvía la llamada, ¿Sería por el idioma?. El caso es que la paloma seguía ahí, repartiendo caquitas entre el vecindario. Hasta en cuatro ocasiones intenté capturarla con una red, pero ni el susto la echaba. Finalmente se metió en la jaula del conejo (otro día os tendré que contar qué hace un conejo en mi balcón) y Mónica, con un hábil movimiento de escoba le tapó la salida.

- ¡Ya está! ¡Le damos unas vueltas en coche para que se maree y la soltamos lejos!

Está visto que nos mareamos más toda la familia que la paloma, pues volvió de nuevo a nuestro balcón. Y a la jaula del conejo, capturada de nuevo y regalada a un colombófilo local, a condición de que no volviera a soltarla. Qué aventura. En las fotos podéis ver de dónde vino y más abajo tenéis un vídeo-resumen de todo lo que os he contado.

Operación Anfibio

Durante la semana de Pascua hemos disfrutado de unas vacaciones en familia en San Mamés de Arás, Cantabria, en un chaletito que nos han prestado. La piscina, que probablemente no se ha utilizado en años, además de insectos acuáticos estaba plagada de sapos y tritones. Como no sabemos qué destino iban a tener los anfibios en caso de que se rehabilite la piscina, hemos decidido rescatarlos y liberarlos en un remanso del río más cercano. Por supuesto hemos hecho un vídeo de toda la "Operación Anfibio" y hemos tomado nota de los ejemplares rescatados:

- Sapo común, Bufo bufo: 10 machos y 7 hembras
- Tritón jaspeado, Triturus marmoratus: 1 macho y 1 hembra
- Tritón alpino, Ichthyosaura alpestris: 1 macho y 1 hembra
- Tritón palmeado, Lissotriton helveticus: 20 machos y 75 hembras.

Zorzal L22104

No es la primera vez que mi hija Patricia hace un descubrimiento de estas características:

- ¡Mira, mamá! ¡Debajo del seto hay un pájaro muerto!

- ¡¡¡NO LO TOQUEEEEES...!!!

- Pero mamá, ¡Tiene una anilla de ésas que se les ponen a los pájaros!

Así que fui yo quien lo toqué y envié los datos a la SEO. El pájaro era un Zorzal Común, Turdus philomelos, que había sido anillado días antes y contaba con pocas semanas de edad. Y ahora Patricia, con sus seis añitos recién cumplidos, figura en los registros de la Sociedad de Ciencias Aranzadi como la ornitóloga que recuperó la anilla L22104.

Nuestro encuentro con el grillotopo

Ayer por la tarde, paseando por el Parque Ecológico de Playaundi con dos de mis niñas, nos topamos con un insecto grande y sorprendente: un grillotopo, Gryllotalpa gryllotalpa. Se llama así por eso mismo: es un grillo con "forma" de topo, es decir, con unas patas delanteras muy desarrolladas y adaptadas para excavar galerías subterráneas. Aprovechamos la ocasión para grabarlo en vídeo con el teléfono y tener un bonito recuerdo, pero a punto estuvo de acabar todo en una tragedia. A pesar de la violencia y brutalidad del incidente nadie resultó herido. Mirad, mirad:

Gaviota RJ28

 La protagonista de la historia. Haciendo clic se ve más grande.

Las pasadas vacaciones de Semana Santa las disfrutamos en familia en Santa Pola: Sol, playa y un paraíso para los pájaros. Ya contaré más cosas otro día, hoy os quiero presentar a RJ28, una joven Gaviota Cabecinegra, Larus melanocephalus, que fotografié en la orilla de la playa La Gola. Estaba marcada con una anilla de lectura a distancia, de esas que evitan tener que capturar el ejemplar de nuevo para obtener datos. Los ornitólogos utilizan esta metodología para estudiar diversos aspectos de la vida de las aves: desplazamientos, rutas migratorias, comportamiento, longevidad... pero para ello necesitan la colaboración de muchos observadores. Uno de esos observadores, esta vez, he sido yo. Envié los datos a la Sociedad Española de Ornitología, la cual ha contactado con el grupo investigador para facilitarles mis datos y hoy me acaba de llegar el historial de este pájaro: fue anillado de pollo en Barbâtre, Francia, hace un año. Lo que no tengo claro es si ha bordeado toda la costa o ha atravesado el continente. Supongo que bordeando, ya que se trata de un ave marina. Interesante, ¿Verdad?

Detalle de la anilla. Clic para agrandar.

El camino más corto son unos 1.300 Km

El trepador azul

  

Hace pocos días mi hija Patricia, que tiene 5 años, encontró un pajarito muerto, seguramente debido al intenso frío de estos días. Para horror de su madre, lo cogió sin quitarse con los guantes y vino corriendo a enseñármelo.
  

- Pobrecito - dije - es un trepador azul
   

Pero no le di más detalles de la vida y milagros de esta bonita especie.

Al día siguiente me vino del cole con un dibujo:

   

- Mira, Papá: he dibujado un trepador azul
   

¿No es un encanto?

La lavandera

  

   

De vez en cuando llego a mi despacho y me encuentro "sorpresitas" en una caja o en un bote. La de esta vez por lo menos tenía una nota y estaba firmada: "Dani, dentro hay un pájaro. Aitor." Era una lavandera blanca, Motacilla alba, que se había pegado un buen castañazo contra un cristal el día anterior y se había quedado aturdida. Pero tras pasar la noche en una caja de cartón estaba en plena forma y me lo demostró dándose unos vuelos por mi despacho y por toda la entrada del edificio. Así que nada, le hice unas fotos y la dejé en libertad.

Una consulta sorprendente

Creo que es interesante dar a conocer la consulta que recientemente me ha hecho la madre de uno de mis alumnos y lo que le he respondido, aunque por respeto a la privacidad de la persona que me ha escrito no diré su nombre:

Hola D. Dani:

Quisiera pedirle consejo para ver cómo puede conservar mi hija (12 años) un murciélago muerto. Lo encontró ya muerto, lo tuvo 2 días envuelto en papel de plata en una mochila y ya en casa lo abrió un poco y por fin lo metió en un tarro con alcohol. Desde entonces lo tenemos expuesto en la cocina, con el correspondiente tufo (mezcla de podrido y alcohol) y la esperpéntica visión del murciélago, con el pelillo medio flotando, cada vez que me acerco al microondas (ahora que por fin ya había retirado los huesos de vaca, dientes de cabra, ojos y púas de erizo...)

Como sabe que es muy difícil disecarlo, ¿qué puede hacer? Por favor, según lo que me indique, si no le importa, detalle dónde puedo encontrar los productos necesarios.

Y ya de paso, ¿sabe dónde se imparte algún curso, taller... dirigido a niños donde puedan estudiar y experimentar con animales? A ella le encantaría pero a quien le he preguntado me dice que es demasiado pequeña.

Muchas gracias,

(...)

Estimada (…),

no es nada recomendable recoger animales muertos, y mucho menos si son mamíferos (como es el caso del murciélago) ya que tenemos sistemas inmunitarios parecidos y nos podrían transmitir alguna enfermedad. Por otro lado, si ya estaba muerto y luego ha estado dos días más en casa, por muy envuelto en papel de plata que esté, habrá avanzado bastante en su descomposición, se le desprenderá el pelo y aparecerán gusanos de los que luego se convierten en moscardones gordos y peludos. El alcohol no es buen conservante, se suele utilizar formol. Pero es un producto muy tóxico y no es conveniente que lo manipulen menores. Yo conseguí que me vendieran un litro de formol en una farmacia mientras estudiaba la carrera, pero tuve que dar muchas explicaciones al farmacéutico. Ahora si necesito cosas raras puedo comprarlas, en nombre del colegio, en empresas especializadas en material para laboratorio. De todas formas, se me ocurre algo interesante que se puede hacer con los restos mortales del pobre bicho. Si se cuece a fuego lento (en un cazo barato, pequeño y que nunca más se vaya a utilizar para hacer la comida) será más fácil separar la carne para luego montar el esqueleto. Para blanquear los huesos se pueden dejar en remojo en agua con un poquitín de lejía.

No conozco ningún taller específico de naturaleza, pero sí puedo recomendarle bibliografía. Ahora que se acercan las Navidades puede ser una buena ocasión para hacerse con la "Guía del Naturalista" de Gerald Durrell. Seguro que hará las delicias de su hija, pues en ese libro se enseñan multitud de cosas que hacer, tanto en el campo como en casa, con plantas y animales, con bichos vivos o muertos.

Por último, si le sirve de ayuda mi experiencia personal, a los 14 años sustituí mi afición de capturar insectos, lagartijas, ranas o culebras por la de fotografiarlos... y más tarde por la de hacer vídeos. Mi madre agradeció el cambio, o por lo menos eso interpreté cuando me di cuenta de que las fotos no me las hacía tirar por la ventana.

Espero que esta información le haya servido de utilidad.

Un saludo,

Dani

En el momento justo

   

   

El pasado 24 de agosto estuve entretenido con varios ejemplares de papamoscas cerrojillo, Ficedula hypoleuca. Estaban de paso por la zona en su camino migratorio hacia el sur. Se posaban  entre la espesura al acecho de pequeños insectos, cambiaban frecuentemente de posición en el árbol y se lanzaban a capturar sus presas en pleno vuelo mediante espectaculares acrobacias. Dejaron que me acercara, cámara en mano, y pude retratarlos a corta distancia. Uno de ellos empezó a bostezar, o eso me pareció. Y de repente algo apareció en su pico: una egagrópila. ¡Clic! No es una foto especialmente bonita, pero tiene su interés ornitológico. Las egagrópilas son pequeñas bolitas que regurgitan algunas aves y que contienen las partes indigeribles de sus presas. A partir de ellas, se puede estudiar su dieta.

  

¡Libres!

  

Han estado más de un mes con nosotros. Durante ese tiempo los pequeños verderones han aprendido a comer solos y a darse unos vuelos por la cocina. También han convivido con un gorrioncillo desvalido al que dieron caza mis alumnos. Tenía previsto liberarlos en los jardines del colegio una vez acabadas las clases, pero cuando no hay alumnos… hay gatos. Así que hemos encontrado una solución alternativa: el jardín de mis cuñados de Paternain. Allí llevamos la jaula y la dejamos abierta. También dejamos un comedero con alpiste y un bebedero para que tengan a dónde acudir hasta que se sepan buscar las castañas en su nuevo hogar.

  

¡Pobres gaviotas!

   

Nada por aquí...                     ...ala rota por allá  

A lo largo de esta semana en el cole han aparecido dos gaviotas heridas, con el ala totalmente inutilizada, y otra muerta. Pero antes de que la toméis con mis alumnos os debo aclarar que ellos no han tenido nada que ver. La gaviota patiamarilla es muy abundante, de hecho se ha convertido en una plaga, y además es muy agresiva tanto, con las personas como con otras especies de gaviota. Por eso se organizan batidas de vez en cuando con el fin de controlar su población. Por el mismo motivo, si te encuentras una herida y pretendes llevarla a un centro de recuperación, o llamas a Diputación, te dicen que naranjas de la China, que la dejes libre y que se busque la vida. Así que eso hice, la llevé a Playaundi, lejos del alcance de los niños. Y después a ventilar el coche. No os podéis hacer idea del intenso olor a pescado que desprendía el bicho éste.

   

Cuidando Pajaritos

Estamos a mediados de mayo y nos encontramos con un viento, una lluvia y unas temperaturas más propias de noviembre. No es lo que más apetece, pero por lo menos no tenemos mosquitos. Esto último no es un consuelo para las golondrinas que llegan de África y acaban muriendo de agotamiento, de frío y de hambre. El domingo encontramos a una de éstas en el suelo, acurrucada y sin ofrecer ninguna resistencia. La recogimos con la idea de darle calor en una caja y con la esperanza de verla volar a la mañana siguiente. Pero no sobrevivió a esa noche.

Historia muy distinta es la de los verderones. 
Probablemente por el viento, cayeron del nido el jueves pasado, incapaces de volar y con las plumas a penas apuntando sus cañones. Con calorcito y con pasta de cría para canarios están creciendo a velocidad de vértigo. Si Dios quiere, en una semana darán sus primeros vuelos y para cuando acabe el curso volverán a su hábitat natural: los jardines del colegio.

Los pájaros visitan Eskibel

El pasado jueves viví la intensa experiencia de dar en Eskibel Infantil una clase sobre pájaros a una treintena de niños y niñas de 5 años. Su profesora, Lourdes, me había invitado para enseñarles mis vídeos y fotos y darles un paseo por el patio con el telescopio. A mi hija Carolina le dieron permiso para faltar a su clase de lengua y acompañarme en la visita. Como agradecimiento me regalaron un cuadernillo de dibujos de pájaros hechos por todos los alumnos. No está claro quién disfrutó más, ellos o yo.

La paloma mensajera (1)

Posiblemente cualquier otro profesor hubiese optado por guisarla. Por eso los alumnos que encontraron una hermosa paloma mensajera, como la de la foto de Wikipedia, que no podía volar, me la trajeron a mí. No estaba herida, sino agotada de viajar. En estos casos basta con alimentarla con un poco de pan y arroz para que recupere fuerzas y soltarla para que ella misma vuelva a casa. Pero por la tarde tenía que irme a Bilbao a una reunión de profesores sobre la selectividad y me olvidé por completo del pobre animal, guardado en una caja en secretaría. Así que fue Ana, la secretaria, quien hizo las gestiones para salvarla.

Los elementos químicos

Suelo tomar nota de las respuestas más originales que me encuentro desde aquella vez que corregí un examen en el que a los elementos Ba, Be y Bi los llamaron barilio, berilio y birilio. Este año el elemento Bi ha batido todos los récords de sinónimos imaginables: bismonio, bilio, belinio, biombo, biodinio, brilio, birdio, birolio, birio, binulidio y el ya tradicional birilio. Tratándose de sólo 22 alumnos podemos calcular fácilmente a cuántos se les ha ocurrido poner bismuto. Eso sí, al boro, B, me lo han bautizado como bosmuto.

La lista es interminable, así que sólo destacaré los más espectaculares:

Pb: pabemio y prosbocid, con lo fácil que es decir plomo. Mn: monomesio, en lugar de manganeso. Ba: balio, baridio, batesio, bralio y badio en lugar de bario. Be, berilio: benesio, bremio, belicio y beridio. Sr, estroncio: sirio y serenio. Cd: cadio, sólo se han comido la m de cadmio. Li: lidio, en lugar de litio. Te, telurio: teoluro, terilio y tedio. Se, selenio: selurio, serilio, seridio y selirio. K, potasio: kalcio y kadio. Ra, radio: ratírico y rabinio. Y doy por supuesto que los que han dejado en blanco es porque "no se los sabían".

En fin, después de esto, acertar con las valencias sería como ganar la lotería. Y escribir bien las fórmulas y nombres de óxidos, hidruros y sales binarias sería poco menos que un milagro.