"Historia de la Tierra"

Como todos los años, durante el tercer trimestre mis alumnos de bachillerato han trabajado la Geología analizando una serie documental de ocho capítulos sobre la historia de nuestro planeta.

Tomando como punto de partida el cálculo de la edad de la Tierra, la serie va explicando los fenómenos geológicos por orden cronológico de descubrimiento, mostrando los problemas que cada nueva teoría ha ido planteando y cómo se han ido solucionando. La claridad de las exposiciones, las entrevistas a geólogos especializados y las animaciones por ordenador hacen que la serie sea realmente interesante, aunque no presenta la espectacularidad de otras producciones de la BBC. Es especialmente llamativo el capítulo dedicado a la tectónica de placas y la formación de los volcanes. El elevado contenido científico hace que sea una serie idónea como complemento para los estudiantes de bachillerato.

Earth Story, Danielle Peck & Simon Singh, BBC, 1998.

Amor quelonio

Tortuga Caja de Carolina, Terrapene carolina triunguis

Todos nos hemos preguntado alguna vez cómo se las arreglan las tortugas para copular. En un viaje a Córcega encontramos la respuesta visitando A Cupulatta, un centro de cría y protección de tortugas. Allí se cuenta con la presencia de más de 3.000 ejemplares de 170 especies de quelonios de todo el mundo. Al parecer, en las tortugas terrestres la placa ventral de la concha del macho (llamada plastrón) es ligeramente cóncava para encajar con el espaldar (placa dorsal) de la hembra. Así evitan caerse de espaldas y pasar apuros para darse la vuelta otra vez. Pero no sé todavía cómo resuelven el problema las tortugas acuáticas. Tendré que investigar un poco más.

Le Marais d'Orx

Entre Labenne y Orx, a unos pocos kilómetros al norte de Bayonne (Francia), se encuentra la reserva natural de Le Marais d’Orx. Como tantas otras zonas húmedas, a lo largo de la historia intentó ser desecada y explotada con distintos fines hasta que fue declarada reserva natural nacional en 1995. Actualmente es un enorme refugio para aves acuáticas, de entre las cuales es especialmente representativa la espátula, Platalea leucorodia, presente durante todo el año.

La visita es un paseo muy agradable y cómodo de realizar con niños, además de que es fácil ver multitud de especies. Días atrás pudimos comprobarlo: las mencionadas espátulas estaban acompañadas de patos cuchara, zarapitos, avocetas, cigüeñuelas, tarros blancos, ánades azulones, cercetas,… Pero no todo eran aves. Tuvimos la suerte de ver un galápago europeo, Emys orbicularis, otra especie emblemática de Orx, tomando el sol junto a un par de tortugas de Florida. La guía del parque nos contó que estas últimas son una plaga que compite con el galápago, así que las capturan y eliminan de un modo humanitario: las congelan, y como son de sangre fría se quedan adormiladas hasta que mueren. Otra especie invasora que pudimos observar fue un coipú del tamaño de una liebre, pero ya no me atreví a preguntar como lo combatían.

Disfrutando de un paseo ornitológico

Multiplicar por dos, multiplicar por cero

El problema de comprar por Internet es que no puedes probar lo que compras hasta que te llega a casa. Y aunque no hay problema para devolverlo, es un engorro. Eso me ha pasado estos días con un Lente Telefoto x2 de Besel Digital. La idea es soberbia: es una lente enroscable al objetivo de nuestra cámara que tiene la propiedad de multiplicar por dos la potencia del zoom, sacrificando un poco la luminosidad pero, teóricamente, manteniendo la calidad óptica. En las tiendas se ofrece como accesorio específico para mi videocámara Canon DM-XM2 a un precio más que razonable. Pero al probarlo… qué desilusión… pese a sus dignos acabados y sus 15 años de garantía es imposible enfocar. No importa si usas el enfoque manual o el automático, con trípode o sin él, con luz natural o artificial… las imágenes resultantes son extremadamente borrosas, efecto más acentuado cuanto mayor sea la distancia o cuanto más abierto esté el diafragma.

Imagen tomada sin y con el Telefoto

"La Vida a Sangre Fría"

Ya está a la venta en DVD

Una de las dificultades más serias a la hora de rodar un documental sobre anfibios y reptiles es que durante la mayor parte del tiempo estos animales no hacen absolutamente nada. Son de sangre fría. Por eso esta serie de 5 episodios tiene un valor especial. Escrita y presentada por David Attenborough, con el tradicional rigor científico de la BBC, la serie nos muestra las estrategias biológicas para obtener el máximo partido a la energía del sol, las más sorprendentes adaptaciones al entorno, apasionadas escenas de amor y la ternura con la que algunas especies cuidan de sus hijos. Tal como dice el propio Attenborough, después de ver la serie, la expresión “a sangra fría” no volverá a significar lo mismo.

Casi más interesante que la propia serie son los making off de cada capítulo, donde se describe la utilización de cámaras térmicas, infrarrojas e incluso de rayos X, a la vez que se insiste en la importancia de conservar a las especies y su hábitat.

De caza con los Delibes

Acechando al corzo en Sedano, Burgos. Junio de 2000

No sé si serán muchos o pocos los que habrán tenido el honor de ser acogidos en casa de los Delibes, pero yo soy uno de ellos. Fuimos a Sedano, Burgos, a rodar un cortometraje documental sobre la caza del corzo con dos de los hijos del gran escritor Miguel Delibes: Juan y Adolfo. El primero dirigía Seasons (actual Caza y Pesca), de Satélite Digital, un canal de televisión dedicado a la caza, así que el documental era para él. Y el segundo fue quien dio caza al corzo.

Javier González Purroy, el productor, nos llevó a Rafael Martínez y a mí como ayudantes de cámara, pero llegamos demasiado tarde como para realizar el rodaje y volver a Pamplona en el mismo día. Los dos hermanos nos invitaron a quedarnos y nos improvisaron una humilde pero muy bien apañada cenita.

Por la mañana vimos amanecer en el campo. Las pocas veces que he acompañado a cazadores me ha sobrecogido el espectáculo que ofrece la naturaleza a esas horas, envolviéndome de aromas y aire fresco, el buen ambiente entre los cazadores, el sonido de todo tipo de animales despertando y desperezándose… Aunque me entristecía el final, la caza propiamente dicha. Pero también hay que comprender que en nuestros días apenas quedan grandes depredadores, por lo que ésta, debidamente regulada, se hace imprescindible para controlar la población de determinados animales y mantener el ecosistema en perfecto equilibrio. Este es un tema recurrente en las novelas de Miguel Delibes, el cual, por lo que pude comprobar, supo transmitir a sus hijos el amor por la naturaleza y la afición a la caza.

Ahora, tras el fallecimiento del escritor de obras maestras y artículos, me he acordado mucho de aquellos días y de lo bien acogido que fui en su casa. Quisiera, desde estas líneas, mostrar mi agradecimiento a los Delibes y compartir su dolor.

Huellas en la nieve

A veces la labor de un ornitólogo se parece mucho a la de un detective: partiendo de unas pistas o rastros trata de reconstruir los hechos y reconocer a los protagonistas.

Eso es lo que ocurrió hace un par de semanas en nuestra ya tradicional convivencia de profesores en el valle de Belabarce, Navarra. Miguel encontró las huellas de este aterrizaje en la nieve. Por el tamaño se podría adivinar que se trataba de una corneja, Corvus corone, que no calculó bien las distancias y se hundió en la nieve antes de poder cerrar las alas. Después, con más calma, salió paseando hacia la carretera.

A parte de las huellas hay muchos otros tipos de rastros identificables que pueden dejar las aves: excrementos y egagrópilas, restos de comida picotada de determinada manera, plumas perdidas o incluso huesos una vez ya muertas… Mi mujer, Mónica, que me conoce bien, me regaló esta guía sabiendo que la guardaría como un tesoro:

Huellas y Señales de las Aves de España y Europa

Brown, R., Ferguson, J., Lawrence, M., y Lees, D.

Ediciones Omega, 2003. ISBN: 978-84-282-1338-7