Cómo grabar el canto de las aves

Primavera, vacaciones de Semana Santa, buen tiempo... y cantos de pájaros por todas partes. Ya tengo a punto mi Telinga y mi RØDE, pero nunca viene mal repasar un poco el cómo utilizarlos. El Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell tiene un minicursillo de tres vídeos en su canal de YouTube. Están en inglés, claro, así que os hago un breve resumen de cada uno de ellos:

Lo básico: Si no utilizas el teléfono móvil para hacer las grabaciones, apágalo, ya que mientras busca señal produce interferencias muy molestas. Lleva encima el equipo en el orden más cómodo de usar y que haga menos ruido al ser manipulado. Colócate los auriculares de manera que puedas ponértelos y quitártelos rápidamente con una sola mano. Acércate todo lo que puedas y procura no tener ramitas u hojarasca cerca de tus pies que puedan hacer ruido al pisarlas. Si el pájaro se mueve, síguelo sólo moviendo el brazo, no todo tu cuerpo. Graba también los datos con tu voz: especie, fecha, hora, tiempo, comportamiento, etc.

Hay dos tipos de micrófonos direccionales que mejoran notablemente la calidad del sonido. En este vídeo se habla del micrófono con parábola. Cualquier sonido se puede amplificar electrónicamente, pero se produce ruido. La parábola evita este ruido de fondo amplificando mecánicamente el sonido que viene frontalmente. Para apuntar bien hay que mover lentamente la parábola de manera sistemática: horizontal y verticalmente, a la vez que escuchas con los auriculares, hasta localizar el origen exacto del sonido, aunque no puedas verlo. Los inconvenientes son que la curvatura del disco determina la longitud de onda que se puede captar, se acentúan las altas frecuencias y es un poco engorroso de transportar. Pero las ventajas son que puedes grabar a mayor distancia que con ningún otro tipo de micrófono y además el ruido ambiental se reduce drásticamente.

El otro tipo de micrófono direccional es el micrófono de cañón o "shotgun". El sonido frontal es recogido directamente por el diafragma del micrófono, mientras que las ondas sonoras que llegan en otro ángulo son amortiguadas. Un dibujo nos muestra el ángulo de captación o de rechazo de ondas sonoras, pero como podemos ver, para bajas frecuencias no funciona tan bien y deja de ser direccional. Se utiliza intuitivamente apuntando hacia la fuente sonora, y ofreciendo los laterales a los sonidos indeseados. Es muy recomendable utilizar una funda antiviento: podemos comprobar el efecto que produce grabar en un día ventoso sin protección, con una funda de espuma o una funda antiviento. Lo ideal es que el viento sea frontal o trasero, no lateral, para minimizar la interferencia. Las ventajas: es direccional y evita los sonidos indeseados, fácil de transportar y no amplifica las altas frecuencias como la parábola. Los inconvenientes: no amplifica sonidos y no es direccional a bajas frecuencias.

Cómo utilizar reclamos para pájaros

Me he tomado la libertad de traducir este artículo de la sociedad americana de ornitología Audubon porque me parece muy interesante para todos los pajareros a los que nos tienta a menudo la utilización de grabaciones de cantos:

La proliferación de aplicaciones de "pajareo" (birding), que reproducen en canto de las aves con tan solo un toque de la pantalla, ha resultado maravillosa para atraer a nuevos pajareros al hobby. Pero estas aplicaciones también han hecho aumentar exponencialmente una práctica muy controvertida: la utilización de los cantos para atraer a los pájaros y que se dejen ver.

La reproducción de sonidos es una de las herramientas más potentes para el observador de aves en el campo. Despertará la curiosidad de cualquier especie en cualquier momento del año, pero funcionará mejor con especies territoriales durante la época de cría. Pájaros que en otras circunstancias serían demasiado tímidos para salir al descubierto pueden ser atraídos por el sonido de un posible rival. Si esta práctica tiene un efecto significativo en las aves no está tan claro.

En esencia, el pajareo molesta a las aves. Cualquier cosa que hagamos tiene un impacto sobre ellas. Pero en algunos casos la reproducción de llamadas y cantos puede ser menos perturbadora que otros métodos de atraer a las aves, a veces menos incluso que sentarse en silencio y esperar a que el pájaro aparezca. Los partidarios de esta práctica aseguran que se reduce la necesidad de entrar físicamente interfiriendo en el hábitat y, además, tiene como objetivo a una única especie.

Por supuesto, otros argumentan que se causa un estrés antinatural en las aves, y que hay por lo menos un estudio que demuestra que puede ocasionar que un macho pierda su estatus ante sus rivales y su pareja. Los investigadores en general coinciden en que los efectos de la reproducción de sonidos no son muy conocidos. De la misma manera que  en otras técnicas de pajareo, se requiere especial cuidado y destreza. Hay que ser consciente y sensible a los hábitos y comportamientos que se quiere provocar.

Cuando uses sonido en el campo, esto es lo que NO debes hacer:

• El prototipo de mal uso es aquél que va por ahí con el dispositivo reproduciendo el sonido constantemente y a muy alto volumen, o el fotógrafo que enciende su dispositivo en modo continuo y espera a que el pájaro aparezca volando. Esto es ineficaz, innecesario y el tipo de práctica que con mayor probabilidad dañará a las aves y molestará a otros observadores.
• La reproducción de sonidos y cantos está prohibida en muchos parques y reservas naturales. También es ilegal molestar a especies en peligro o amenazadas. Respetea las reglas.
• Cualquier impacto negativo que la reproducción de sonidos pueda tener en las aves será mucho mayor en los lugares a los que acuden más observadores. Evita totalmente utilizarlo en estos lugares.

Y aquí tienes cómo hacerlo con responsabilidad y efectividad:

• Estudia cuidadosamente tu área de trabajo. Si ya has oído o visto al pájaro, considera esos lugares cuando decidas dónde reproducir audio. Tienes que estar en el territorio, o muy cerca, para conseguir una respuesta útil.
• Elige el sitio y monta el escenario. Deberías reproducir el sonido desde un lugar que ofrezca al pájaro una aproximación cómoda a través de su hábitat, con espacios abiertos, márgenes y perchas salientes en las que se deje ver.
• Pregunta a tus colegas de afición si alguien tiene alguna objeción a que uses sonidos. Si no la hay, anuncia al grupo cuando empieces (con calma, diciendo "reproduciendo") y mantén el dispositivo por encima de tu cabeza para que todos puedan ver enseguida de dónde viene el sonido.
• Empieza dándole al play bajo y durante unos pocos segundos (por ejemplo, dos o tres cantos). Deberías empezar con un volumen más bajo que el que te imagines que el pájaro va a producir. Entonces para, observa y escucha.
• Si no hay respuesta, inténtalo de nuevo con fragmentos de cantos muy cortos, incluso parando a mitad de un canto normal, con el fin de provocar que el pájaro salga al descubierto sin que suponga un reto importante para su autoestima.
• Si no hay respuesta evidente tras 30 ó 60 segundos, pon otros 15 ó 30 segundos de sonido. Recuerda que el pájaro puede reaccionar acercándose silenciosamente, así que observa la vegetación cuidadosamente en todas direcciones, y atiende también a una posible respuesta de otros machos colindantes.
• Si todavía no detectas ninguna respuesta, dale al play de nuevo, observa, espera y repite. Pero no mantengas esta actividad más allá de cinco minutos y resiste la tentación de acabar con una prolongada y sonora reproducción del canto. 
• Espera y repite todo el proceso después de 10-30 minutos. Muchos pájaros permanecerán en silencio inmediatamente después de oír la grabación y empezarán a cantar vigorosamente minutos más tarde. Y es posible que machos de otros territorios hagan lo mismo.

Adaptado de "The Proper Use of Playback in Birding" (El uso apropiado de las grabaciones en pajareo) de David Allen.

Prueba de sonido: RØDE NTG2

Las videocámaras de hoy en día graban muy bien el sonido, pero si queremos dedicarnos a algo más especializado como el canto de las aves necesitaremos un micrófono de "cañón" o "shotgun". Este tipo de micrófonos son direcionales, lo que permite, más o menos, resaltar el sonido frontal discriminando el lateral y trasero. Aunque en el mercado hay mucha variedad de marcas, modelos y precios, entre los aficionados se está popularizando la marca australiana RØDE, que ofrece calidad profesional a precios razonables.

Esta mañana me he dado un paseo campestre con mi hija Carolina para estrenar mi regalo de cumpleaños: un micrófono RØDE NTG2:

El resultado de la prueba es un sonido mucho más limpio que el conseguido con la cámara, se amortigua el ruido ambiental. Aquí tenéis un ejemplo de lo grabado esta mañana:

Un análisis más detallado de los pros y los contras de este micrófono es el siguiente:

A favor

- Relación calidad-precio. Modelos equivalentes de otras marcas cuestan algo más del doble.
- 10 años de garantía.
- El soporte SM3 (vendido por separado) aísla muy bien de los posibles ruidos ocasionados al manipular la cámara o el trípode.
- Construcción robusta pero ligera.
- Puede ser alimentado con una pila AA o mediante phantom.

La caja incluye un soporte, una espuma y un estuche

En contra

- Viene sin cable, hay que comprarlo a parte.
- El diámetro del micrófono es más pequeño de lo habitual y no se sujeta en el soporte estándar de las videocámaras. Hay que hacer un apaño envolviéndolo con espuma o bien comprar otro soporte.

El soporte RØDE SM3 se acopla fácilmente a cualquier cámara, eleva el micrófono lo suficiente para no aparecer en la imagen y viene con gomas de recambio.

"Time lapses" con iPad

Un time lapse es un vídeo acelerado de algo que normalmente ocurre de forma mucho más lenta. Los vídeos se graban y se reproducen a 25 fotogramas por segundo, de manera que alterando el intervalo de tiempo entre un fotograma y otro se consigue acelerar o ralentizar la velocidad de la acción. Hace varios años os conté cómo lo había hecho para grabar la floración de una orquídea, ahora os cuento lo fácil que es hacerlo con un iPad.

En primer lugar, hay que encender la cámara y seleccionar time lapse (las otras opciones son vídeo, foto, 1:1 y pano):

Lo demás es apuntar y grabar. Ya está. Pero hay que tener en cuenta un par de cosillas para mejorar el resultado:

1.- Al encuadrar la imagen es bueno incluir elementos fijos del paisaje (montañas, edificios,... ) para que resalten los que se mueven.

y 2.- El iPad tiene que estar quieto durante la grabación. De no ser así, habrá demasiado salto entre un fotograma y otro, lo que suele tener efecto mareante. Y como sostenerlo a pulso cansa, lo mejor es hacerse con algún tipo de soporte. Yo encontré este adaptador para trípode muy cómodo y económico en Amazon:

Pero si queremos dar un paso más y conseguir que el iPad, o la cámara, se mueva lentamente sin recurrir a los carísimos accesorios que se venden por ahí, podemos recurrir a este sencillo invento: un soporte con rosca universal para cámaras pegado a un minutero de cocina:

Por último, sabed que aunque el iPad no permite cambiar la velocidad de su modo time lapse, sí que es posible acelerar aún más el movimiento en post producción con iMovie. A continuación os dejo un resumen con las pruebas que he estado haciendo últimamente: 

Rótula fluida

Aprovechando que una productora de publicidad alemana me ha pagado un dinerito por unas imágenes que finalmente no va a utilizar, he adquirido una nueva rótula para mi trípode manfrotto, la MVH500AH. La rótula, o cabezal, es la parte superior del trípode, y es muy diferente si está diseñada para fotografía o para vídeo. En el primer caso, la misión es mantener la cámara totalmente estática mientras se toma la imagen, permitiendo tomarla en formato vertical si es necesario, pero no gira con suavidad para seguir sujetos en movimiento. En el segundo caso, aunque también es posible fijar la cámara en su posición, permite hacer movimientos suaves de un lado a otro y de arriba a abajo.

Hasta ahora he estado grabando mis vídeos con la 141RC, la que veis a la izquierda... y en multitud de ocasiones he tenido que descartar las grabaciones por los saltos bruscos que daba o porque el animalico en cuestión se me salía del encuadre. Ahora parece que voy a tener menos excusas para no hacer buenos vídeos.

Os dejo a continuación el vídeo promocional de mi nueva rótula y otros dos vídeos con trucos caseros para grabar con trípode en movimiento:

Rótula Manfrotto MVH500AH

Un truco casero: "travelling"

y otro truco, la panorámica perfecta:

Grabando de noche

Este verano he dado un par de paseos nocturnos para probar el modo "infrarrojos" de la Canon XA20. Como veréis, la lámpara infrarroja de la propia cámara es insuficiente para distancias mayores de 4 metros, ni siquiera con luna llena. El autillo y la lechuza que aparecen en el vídeo están iluminados con los faros de un coche y grabados desde la ventanilla, sin trípode, a cámara lenta (50 fps) y con el multiplicador TL-H58.  En cambio, la salamanquesa, que se ve con mucha más claridad, está tomada de cerca, con trípode, sin el multiplicador y a 25 fps.

No venderé estas imágenes a la BBC pero conseguirlas ha sido muy divertido.

Mi primer "time lapse"

  
Un "time lapse" o una "grabación a intervalos" es una técnica que consiste en tomar imágenes una tras otra dejando pasar un tiempo definido que puede ser desde sólo unos segundos, hasta varios minutos, horas, días, meses o incluso años. Terminada la grabación, se reproduce el vídeo a la velocidad normal de 25 ó 30 fotogramas por segundo. El resultado es una secuencia acelerada de algún fenómeno natural que normalmente sucede de forma tan lenta que nos resulta imperceptible a simple vista.

Hace unos años hice una prueba con esta técnica para grabar la floración de una orquídea. Tardó 24 horas pero podemos verla en un minuto. Y en Youtube acaba de superar las 75.000 visualizaciones:

La sinopsis y el guión

Guión de "El Guardián de los Cultivos"

Para hacer una película, tanto documental como de ficción, es necesario tener por escrito una descripción de las imágenes y del sonido, en orden e indicando su duración. Esto se consigue con dos documentos: la sinopsis y el guión.

La sinopsis es simplemente un resumen de la película, estructurado en las clásicas tres partes: introducción, desarrollo y conclusión. Y dedicando un párrafo por idea. Escribirla nos ayuda a dar forma a la idea inicial sobre lo que queremos hacer.

A partir de la sinopsis podemos escribir el guión y con él ya podremos hacer la película. El guión viene a ser el equivalente a los planos de un edificio: de la misma manera que distintos constructores edificarían lo mismo, distintos realizadores producirían la misma película. Existen distintas fórmulas de presentación para el guión, pero probablemente la más utilizada sea la de tres columnas: código de tiempo, vídeo y audio. La primera indica el momento (minuto:segundo, por ejemplo 03:25) en que se desarrolla cada secuencia, de manera que la última secuencia nos dirá la duración total de la película. La siguiente columna describe brevemente las imágenes correspondientes y la última nos dice lo que se está narrando.

Yo suelo trocear la sinopsis en párrafos y adjudicar una secuencia a cada uno en la columna de audio. Luego me imagino con qué imágenes lo voy a contar y por último escribo la duración aproximada de cada secuencia, lo que me dará el código de tiempo.

Lo que más caracteriza a la sinopsis y guión de un aficionado es la flexibilidad, por lo que a menudo irá cambiando conforme vayamos realizando la película. De hecho, la columna del audio nos puede servir para grabar la narración, caso de tratarse de un documental. Y ésta la iremos modificando conforme veamos la duración definitiva de cada secuencia o nos demos cuenta de que las frases son demasiado largas, o que se repiten mucho algunas palabras, o que nos atascamos en la pronunciación de algo, etc

A un profesional, en cambio, la sinopsis y el guión lo tienen atado de pies y manos. Pero claro… a él le pagan.

   

Cámara oculta

  
Una técnica sencilla para obtener imágenes de animales es dejar la cámara grabando en el lugar donde se supone que va a tener lugar la acción. Tiene algunos inconvenientes: no se puede seguir el movimiento de los bichos, el encuadre a veces no queda bonito, puede haber cambios de iluminación que no podemos controlar, nos arriesgamos a que alguien nos robe la cámara,... Pero también tiene ventajas: no es necesario estar presente, por lo que los animales se acercan más y se comportan de forma más natural. Además, se pueden obtener datos científicos difíciles de conseguir con la simple observación. Bueno, os lo resumo en el siguiente vídeo: