"Our Planet" (Nuestro planeta), de Netflix

Tras el éxito del estreno de esta serie documental en su plataforma, Netflix la ha hecho pública en su canal de youTube, cosechando durante estos meses de pandemia varios millones de visualizaciones cada capítulo. Los productores son los mismos que triunfaron con "Planeta Tierra" y "Planeta Azul" en BBC Earth. Han utilizado las más modernas técnicas de grabación digital en ultra alta definición, han contado con la Orquesta Filarmónica de Londres para la banda sonora y con David Attenborough para la narración y, por supuesto, han mantenido el equilibrio entre espectacularidad y contenido científico que ya mostraron en sus anteriores trabajos. Con "Our Planet", Netflix y WWF quieren transmitir un mensaje conservacionista esperanzador, mostrando por un lado los problemas ambientales a los que se enfrenta la naturaleza en nuestro planeta, y por otro, la rapidez y eficacia con la que se recupera cuando se toman las medidas adecuadas. Es de destacar que no cae en ningún momento ni en el catastrofismo ni en la antropofobia, busca siempre la sostenibilidad: hacer ver la compatibilidad de los usos humanos con la conservación de la biodiversidad. 

Están disponibles los 8 episodios en inglés con subtítulos en castellano y otros idiomas. Además, al final he añadido otro documental (sólo en inglés, sin subtítulos, ya lo siento) titulado "Nuestro planeta: nuestro negocio" en el que se explican más detalladamente las medidas de conservación mencionadas a lo largo de la serie. No es tan bonito, pero es muy interesante.

Aprovecho la ocasión para felicitar el año nuevo a todos los lectores de Vida en Ebullición y para disculparme por estos dos años, dos exactamente, que he dejado transcurrir desde la última publicación.

¡Hasta pronto!

 

 

Cómo se hizo "Planeta Tierra"

En 2006, la BBC deslumbró con su impresionante serie documental Planeta Tierra y diez años después se superó espectacularmente con Planeta Tierra II. En esta segunda entrega se utiliza la tecnología cinematográfica más avanzada del momento para conseguir imágenes increíbles con la cámara moviéndose junto a los animales. He encontrado estos tres vídeos (en inglés) sobre la producción de la serie en los que se comparan detalladamente ambas versiones. Como suelo decir, a menudo el "cómo se hizo" es tan interesante o más que el "se hizo".

Colillas vs. parásitos

Según un breve artículo que acaba de aparecer en New Scientist, ciertos pájaros utilizan colillas de cigarrillos para combatir los parásitos del nido. En un estudio llevado a cabo en la Universidad Nacional Autónoma de México, al comienzo de la puesta de los huevos se reemplazó el recubrimiento natural interno de 32 nidos de camachuelo mexicano por un fieltro artificial libre de parásitos. A continuación se añadieron garrapatas vivas a 10 de los nidos, garrapatas muertas a otros 10 y se dejó sin infectar a los 12 restantes. El resultado fue que los pájaros adultos añadieron colillas en mucha mayor cantidad a los nidos infectados, y especialmente a los nidos con garrapatas vivas, a los que aportaron un 40% más de material que a los que contenían garrapatas muertas.

Parece ser que los efectos perjudiciales de la nicotina sobre los polluelos son preferibles a los daños que podrían producir los parásitos.

Cómo grabar el canto de las aves

Primavera, vacaciones de Semana Santa, buen tiempo... y cantos de pájaros por todas partes. Ya tengo a punto mi Telinga y mi RØDE, pero nunca viene mal repasar un poco el cómo utilizarlos. El Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell tiene un minicursillo de tres vídeos en su canal de YouTube. Están en inglés, claro, así que os hago un breve resumen de cada uno de ellos:

Lo básico: Si no utilizas el teléfono móvil para hacer las grabaciones, apágalo, ya que mientras busca señal produce interferencias muy molestas. Lleva encima el equipo en el orden más cómodo de usar y que haga menos ruido al ser manipulado. Colócate los auriculares de manera que puedas ponértelos y quitártelos rápidamente con una sola mano. Acércate todo lo que puedas y procura no tener ramitas u hojarasca cerca de tus pies que puedan hacer ruido al pisarlas. Si el pájaro se mueve, síguelo sólo moviendo el brazo, no todo tu cuerpo. Graba también los datos con tu voz: especie, fecha, hora, tiempo, comportamiento, etc.

Hay dos tipos de micrófonos direccionales que mejoran notablemente la calidad del sonido. En este vídeo se habla del micrófono con parábola. Cualquier sonido se puede amplificar electrónicamente, pero se produce ruido. La parábola evita este ruido de fondo amplificando mecánicamente el sonido que viene frontalmente. Para apuntar bien hay que mover lentamente la parábola de manera sistemática: horizontal y verticalmente, a la vez que escuchas con los auriculares, hasta localizar el origen exacto del sonido, aunque no puedas verlo. Los inconvenientes son que la curvatura del disco determina la longitud de onda que se puede captar, se acentúan las altas frecuencias y es un poco engorroso de transportar. Pero las ventajas son que puedes grabar a mayor distancia que con ningún otro tipo de micrófono y además el ruido ambiental se reduce drásticamente.

El otro tipo de micrófono direccional es el micrófono de cañón o "shotgun". El sonido frontal es recogido directamente por el diafragma del micrófono, mientras que las ondas sonoras que llegan en otro ángulo son amortiguadas. Un dibujo nos muestra el ángulo de captación o de rechazo de ondas sonoras, pero como podemos ver, para bajas frecuencias no funciona tan bien y deja de ser direccional. Se utiliza intuitivamente apuntando hacia la fuente sonora, y ofreciendo los laterales a los sonidos indeseados. Es muy recomendable utilizar una funda antiviento: podemos comprobar el efecto que produce grabar en un día ventoso sin protección, con una funda de espuma o una funda antiviento. Lo ideal es que el viento sea frontal o trasero, no lateral, para minimizar la interferencia. Las ventajas: es direccional y evita los sonidos indeseados, fácil de transportar y no amplifica las altas frecuencias como la parábola. Los inconvenientes: no amplifica sonidos y no es direccional a bajas frecuencias.

Museo de Educación Ambiental San Pedro

El 30 de abril de 2003 se inauguró el Museo de Educación Ambiental San Pedro, de Pamplona. Y durante su primer año estuve trabajando en él atendiendo a los visitantes, organizando actividades, escribiendo y diseñando el boletín, guiando visitas escolares,... Desde que lo dejé para dar clases en Erain no he vuelto a visitarlo, pero por lo que veo, ha mejorado mucho: tiene una estupenda web, página de facebook y cuenta de twitter. También ha cambiado el horario de atención al público: ahora es de lunes a viernes... ¡antes era de martes a domingo! Podría escribir algo más, pero acabo de recuperar el vídeo que emitieron en Canal 4 y entre político y político (el museo depende del Ayuntamiento de Pamplona) aparezco yo presentándolo a los telespectadores:

"La caza"

Después de tres meses de abandono total me decido a resucitar el blog con una nueva reseña de una serie documental de la BBC: "La caza".

Siempre he dicho que la cadena británica mantiene un perfecto equilibrio entre la belleza de las imágenes y el contenido que divulga. Esta vez, en cambio, se les ha ido un poco la mano con la espectacularidad. Sin desmerecer las novedosas y bien contadas historias de cazadores y presas que aporta, la cámara se mueve en las persecuciones junto a sus protagonistas, o los observa desde el cielo aportando una perspectiva nueva en el mundo del documental de vida salvaje. Supongo que habrán utilizado drones silenciosos o algo así, no lo sé, echo en falta un making off que acompañe a la serie.

Los siete capítulos son impresionantes, y aunque parezca que la narración pueda resultar repetitiva "éste caza así, este caza asá, éste escapa, éste no..." la verdad es que de principio a fin mantiene la sorpresa y el suspense. Y muy especialmente el último capítulo, dedicado a los esfuerzos que hace el ser humano por salvar a las especies en peligro, sin cargar las tintas con lo mal que está el planeta.

Aquí tenéis el trailer y una escena de peces voladores:

Destellos de vida

Un reciente estudio de la Northwestern University de Chicago ha demostrado que justo en el momento en el que un óvulo humano es fecundado por un espermatozoide se produce una llamarada de chispas de zinc.  Este fenómeno, que ya se conocía en otras especies, marca como un límite perfectamente definido el comienzo de una nueva vida. A continuación os dejo el vídeo que ha publicado la mencionada universidad en su canal de Vimeo y más abajo la interesantísima reflexión que Iker Jiménez, el presentador del programa de misterio Cuarto Milenio, ha hecho en su blog:

Zinc Fireworks Reveal Quality of Human Egg from Northwestern News on Vimeo.

Transcripción completa del vídeo de 8 minutos de Iker Jiménez:
(clic en las imágenes para agrandarlas)

La batalla de Kruger

Para felicitar el año a todos los lectores de este blog y desearos lo mejor, os regalo esta joya de vídeo que tiene más de 77 millones de visualizaciones. Se trata de una secuencia que grabaron en 2007 unos turistas británicos de safari en el parque nacional de Kruger, Sudáfrica. En sus ocho minutos de duración podemos observar el mimetismo de los leones y su estrategia de caza, la competencia con otros depredadores por la misma presa y el comportamiento social de los búfalos. Deja sin aliento.

Lobos arquitectos del paisaje

El Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, tiene una extensión de 8.983 Km2. Esa superficie equivale a cerca de un millón de campos de fútbol y es algo mayor que la que ocupa la Comunidad Autónoma del País Vasco (7.234 Km2). Es decir, que es un todo un señor parque. Por eso impresiona tanto el vídeo que os muestro a continuación.

Después de varias décadas de ausencia de lobos en Yellowstone, los ciervos habían proliferado en exceso deteriorando el ecosistema y estaban acabando con los pastos. En 1995 el lobo fue reintroducido, un pequeño número de ejemplares. Los lobos empezaron a reducir el número de ciervos, pero ése no fue el efecto importante. Lo mejor de todo fue que los ciervos cambiaron de conducta y dejaron de pastar por las zonas abiertas donde eran fácilmente cazados. La vegetación se regeneró, aparecieron árboles y arbustos, y con ello, más fauna. Los cambios no sólo fueron en el ecosistema, sino que también, al haber menos erosión, hubo cambios importantes en la geografía física del parque.

En Ecología se suele hablar de cómo la contaminación u otros desastres en la base de la pirámide afectan a todas las demás especies del ecosistema. En este caso es al revés, desde la cúspide de la pirámide el efecto de los lobos llega hasta la base, fenómeno al que llaman "cascada trófica".

"Sobre el cuidado de la casa común"

Hoy al mediodía se ha hecho pública la encíclica del Papa Francisco sobre medio ambiente titulada Laudato si', sobre el cuidado de la casa común. No debemos esperar explicaciones científicas ni soluciones tecnológicas sino una invitación a cambiar nuestro punto de vista y nuestra actitud hacia la naturaleza. La "casa común" se refiere, obviamente, a la Tierra, a nuestro planeta: "casa" porque es donde vivimos y "común" porque es de todos. Es decir, que el cuidado de la naturaleza está orientado al cuidado del ser humano. Si el mandamiento más importante que nos transmitió Cristo es el de amarnos unos a otros, podemos deducir que el respeto al hogar que compartimos forma parte de ese amor.

Aún no he empezado a leerla, sólo le he echado un vistazo rápido y enseguida he encontrado una referencia que apoya esta idea: la principal consecuencia de la contaminación del agua es la escasez de agua potable para los pobres.

Os invito a leer la encíclica o por lo menos el resumen que ha preparado la Santa Sede y que ha llegado a mis manos por cortesía de la diócesis de San Sebastián. Y si no tenéis tiempo, a continuación os dejo un vídeo explicativo mucho más resumido. Cualquiera de las opciones será más fiable que dejar que nos lo cuenten los medios de comunicación.

"Carta del Pueblo de la Cruz para ISIS"

- "Amad a vuestros enemigos y orad por los que os persigan. Porque si sólo amáis a los que os aman, ¿Cuál será vuestra recompensa?"

Quizás no fueron exactamente estas palabras, pero el mensaje de Jesucristo fue así de contundente. Está claro que es el mandamiento más difícil de cumplir. Permitidme que deje de hablar de pájaros por un momento y os invite a ver esta maravillosa vídeo-carta dirigida a Estado Islámico. Ésta es la mejor respuesta que podemos dar a los asesinatos de cristianos:

Vídeo-curso de fotografía de aves (II)

Hace casi año y medio descubrí y os di a conocer el Proyecto TRINO y los primeros cinco capítulos de su curso de fotografía de aves en youtube. Ahora os dejo los cinco siguientes, que son tan interesantes y divertidos como los anteriores:

Una solución sencilla para el hambre en el mundo

A lo mejor os parece un título exagerado, pero tras leer el articulillo que os escribo hoy seguro que me dais la razón. Mary's Meals, que todavía es poco conocida en España, es una fundación internacional que proporciona alimentación escolar en países donde la pobreza y el hambre impide que los niños accedan a la educación.

Empezó en una escuela de Malawi y actualmente se ha extendido a Benín, Kenia, Liberia, Sudán del Sur, Uganda, India, Tailandia, Birmania, Haití, Bosnia-Herzegovina y Ecuador, países en los que da una comida diaria a un total de más de 920.000 niños.

Es una asociación benéfica austera, solamente el 7% de las donaciones se destina a gastos administrativos, el 93% restante llega íntegramente a su fin social. Los alimentos son comprados mayoritariamente en el país de destino a pequeños agricultores locales, lo que abarata costes, y la comida es preparada por las madres de los niños beneficiados, las cuales no cobran y le añaden al cocinado un ingrediente maravilloso: cariño. Por eso, el coste medio para alimentar a un niño durante un año escolar completo resulta tan bajo: solamente 14,50 €.

Por si fuera poco, en algunos países como en la India, Mary's Meals favorece especialmente a las niñas. Allí se considera inútil llevar a la escuela a las chicas, pero si se les da de comer la cosa cambia.

A mis alumnos les impresionó mucho la historia de Mary's Meals. Los de 3º de ESO han sido los primeros en organizarse y se han rascado los bolsillos para aportar 175 €. Y no contentos con eso, han hecho un vídeo en el que invitan a sus padres y profesores (entre los que me incluyo, claro) a seguir su ejemplo. Está claro que ahora me toca a mí mover ficha. Y empiezo con este blog, invitándoos, queridos lectores, a colaborar con Mary's Meals. No sólo económicamente, que es lo fácil, sino arrastrando a más gente, a quiénes sepáis que pueden ayudar.

A continuación os dejo tres vídeos deliciosos. El primero, de dibujos animados, dura sólo cuatro minutos y expone de manera magistral lo que es Mary's Meals. El siguiente es un documental de media hora conmovedor, el que activó a mis alumnos. Y el último es el de mis chicos de 3º, con un gag final que os arrancará una carcajada.

Rótula fluida

Aprovechando que una productora de publicidad alemana me ha pagado un dinerito por unas imágenes que finalmente no va a utilizar, he adquirido una nueva rótula para mi trípode manfrotto, la MVH500AH. La rótula, o cabezal, es la parte superior del trípode, y es muy diferente si está diseñada para fotografía o para vídeo. En el primer caso, la misión es mantener la cámara totalmente estática mientras se toma la imagen, permitiendo tomarla en formato vertical si es necesario, pero no gira con suavidad para seguir sujetos en movimiento. En el segundo caso, aunque también es posible fijar la cámara en su posición, permite hacer movimientos suaves de un lado a otro y de arriba a abajo.

Hasta ahora he estado grabando mis vídeos con la 141RC, la que veis a la izquierda... y en multitud de ocasiones he tenido que descartar las grabaciones por los saltos bruscos que daba o porque el animalico en cuestión se me salía del encuadre. Ahora parece que voy a tener menos excusas para no hacer buenos vídeos.

Os dejo a continuación el vídeo promocional de mi nueva rótula y otros dos vídeos con trucos caseros para grabar con trípode en movimiento:

Rótula Manfrotto MVH500AH

Un truco casero: "travelling"

y otro truco, la panorámica perfecta:

Las habilidades del azor

Las aves rapaces, como depredadoras que son, tienen unas fuertes y afiladas garras que pocas posibilidades de supervivencia dan a sus presas. Y tan importante como su fuerza física lo es también su habilidad para darles caza. En esto, el Azor, Accipiter gentilis, es un maestro. Su especialidad es atrapar pájaros en vuelo en medio de la espesura, nada menos, esquivando las ramas que podrían dañarle severamente las alas. Este vídeo de la BBC nos muestra un experimento con un azor  atravesando un agujero estrecho en una pared. Aunque esté narrado en inglés y no entendáis una palabra, con las imágenes os bastará. Vais a flipar:

"Ven a volar conmigo"

La revista Nature es, probablemente, la publicación científica más prestigiosa del mundo. También es excelente en divulgación, con su propio canal de youtube, su sitio web y sus podcasts (que se pueden escuchar on-line o descargar en mp3, lo que viene muy bien para practicar nuestro inglés).

Esta vez han publicado un interesantísimo artículo sobre el vuelo de las aves: "Upwash exploitation and downwash avoidance by flap phasing in ibis formation flight". El artículo completo está a la venta por 30€ (sí, sale un poco caro, sí) y en él explican cómo obtienen ventaja los ibis al volar en formación, ahorrando energía y aprovechando las turbulencias provocadas por el que va a la cabeza. El vídeo de 6 minutos que lo acompaña es una maravilla, aquí lo tenéis:

"Shooting in the Wild"

Aquí tenéis una interesante entrevista a Chris Palmer, profesor, productor de documentales y autor del libro "Shooting in the Wild" ("De rodaje en la naturaleza"). Durante poco menos de media hora nos desvela los entresijos de la producción de películas sobre naturaleza y nos plantea una inquietante cuestión: ¿tiene que ser verdad todo lo que se nos muestra en los documentales? Por cierto, su interlocutora es Alexandra Cousteau, nieta del Capitán Cousteau, seguro que os suena. ¡Ah! Un último detalle... es en inglés, je, je.

Vídeo-curso de fotografía de aves (I)

Revoloteando por internet me he encontrado con el Proyecto TRINO cuyo principal objetivo es promover el turismo ornitológico en Castilla y León. Entre otras cosas, me ha llamado mucho la atención el curso on-line de fotografía de aves del que han publicado ya cinco capítulos. Os los dejo aquí para que los disfrutéis y aprendáis mucho. ¡Ah! Y estad atentos, que al final de cada vídeo hay recopilación de tomas falsas.

Sangre de mamut

   
Según informan la revista de arqueología Terrae Antiquae y RTVE, en Rusia han encontrado el cuerpo congelado de un mamut de hace 10.000 años y en el que se conserva sangre líquida y tejidos aparentemente frescos. Si esa sangre no ha llegado a estar congelada cabe la posibilidad de que conserve células intactas, que no se hayan roto por acción del hielo. Esto allanaría el camino para encontrar el genoma completo y tal vez conseguir un clon del animal.

Un grupo de científicos encuentra un mamut con sangre líquida que abre la puerta a la clonación

• Un grupo de científicos encuentra un mamut con sangre líquida que abre la puerta a la clonación

The RSPB films

  

La Royal Society  for Protection of Birds (RSPB) viene a ser la equivalente británica de la Sociedad Española de Ornitología (SEO, de la cual soy socio desde hace unos días con el número 27.072). Su vídeo de presentación que os dejo aquí es precioso, y además tienen una unidad de producción de vídeos de pájaros que merece la pena visitar.